History of the Department
From a handful of part-time lecturers in converted shops and a hostel, to a thriving department in its own building — over six decades of physics at Ben-Gurion University.
Department members, 1975. From right, sitting: S. Goren, J. Daboul, A. Gersten, H. Shaked, R. Thieberger, G. Erez, A. Rabinovitch, S. Ben-Abraham, Y. Horowitz, S. Mordechai, J. Bekenstein; standing: V. Volterra, C. Korn, R. Moreh, E. Wiener, A. Lonke, M. Carmeli, I. Aviram, J. Bartouv, Y. Aharonov, E. Leibovitch, D. Owen, Guest, A. Shaulov
Origins (1964 – 1969)
Before the University was established, many young people in the area who had a first degree from various institutions were eager to further their education. To answer this need, an Institute for Higher Education in the Negev was established. Teachers came from the various universities and also from two local institutes: the Institute for Negev Research (later renamed Applied Research Institute at the Bergmann Campus) and the Nuclear Research Center Negev (NRCN).
Among those who came to give courses in physics were Professors Hanoch Gutfreund and Dan Amit from the Hebrew University of Jerusalem. Professor Yakir Aharonov from Tel Aviv University took a partial position in the Department and participated in establishing an advanced research program.
Founding & Growth (1970 – 2007)
Prof. J. Bartouv — first department chairman
Professor Bartouv became the first chairman of the department. He was responsible for the recruitment of the first full-time members. The first chairman of the teaching committee was the late Professor Gideon Erez.
HIAS House — the first laboratories and classrooms
At the beginning, the first laboratories were housed in a hostel called HIAS House, which the city leased to the University. Some of the first courses were given in nearby shops converted into temporary classrooms. The Department also had offices in the nearby Zohar Hotel. Even after moving to the Marcus Family Campus in 1974, offices and laboratories remained spread across campus.
The Modern Department (2008 – Present)
The Sacta-Rashi Building for Physics (2008)
In 2008, the Department finally moved into its own building — the Sacta-Rashi Building for Physics.
Today the Department maintains an extensive research program in all the major fields of Physics, including Astrophysics, High Energy Physics, Condensed Matter Physics, Electro-Optics and Biophysics. It is also responsible for teaching physics to the students of other BGU departments.
While the 3-year B.Sc. Physics program remains the cornerstone of undergraduate studies, the Department has embraced interdisciplinary studies. Today, more than 50% of undergraduates study for a double degree in Physics and Computer Science, or in Physics and Engineering programs.
Series of biannual department events, the Physics Fete, a two-day gathering at Sede Boqer, were initiated by Professors David Faiman and Baruch Horovitz. The purpose of these events is to enhance the ties between the Physics Department and the Jacob Blaustein Institutes for Desert Research (BIDR), as well as build up the interaction of students with research of faculty members.
Some senior members of the Department have also taught physics for many years in the Center for Pre-Academic Studies (Mechina). The department has close ties with the Ilan Ramon center (established in 2007) to upgrade the physics education of high school students in the southern region.
Chronological List of Faculty Members
Dates before 1969 refer to joining the Institute for Higher Education in the Negev. Deceased faculty noted with ז"ל.
| Name | Joined | Head of Dept |
|---|---|---|
| 1960s — Institute for Higher Education in the Negev | ||
| Shaked, Hagai | 1964 | |
| Erez, Gidon ז"ל | 1966 | |
| Thieberger, Reuben | 1969 | 1980–1984 |
| Moreh, Raymond | 1969 | 1988–1990 |
| Lonke, Aron ז"ל | 1969 | |
| 1970s — Department Founded | ||
| Bar-Touv, Jacob ז"ל | 1970 | 1970–1973 |
| Rabinovitch, Avinoam | 1971 | |
| Wiener-Avnir, Eliezer | 1971–1974 | |
| Korn, Charles | 1971 | |
| Goren, Shaul | 1971 | |
| Daboul, Jamil | 1971 | |
| Horowitz, Yigal | 1971 | 1994–1998, 2004–2006 |
| Mordechai, Shaul | 1971 | |
| Gersten, Alexander | 1971 | 1990–1994 |
| Gorodetsky, Gad | 1971 | 2001–2004 |
| Volterra, Vittorio ז"ל | 1972 | 1977–1980 |
| Avishai, Yshai | 1972 | 1984–1988 |
| Carmeli, Moshe ז"ל | 1972 | 1973–1977 |
| Ben-Abraham, Shelomo Izhaq | 1972 | |
| Steinitz, Raphael ז"ל | 1973 | |
| Gill, David ז"ל | 1974 | |
| Owen, David | 1974 | |
| Bekenstein, Jacob ז"ל | 1974–1990 | |
| Milshtein, Samson | 1976–1980 | |
| Moalem, Amnon | 1976 | 1998–2001 |
| Faiman, David | 1976 | |
| Shuker, Reuben | 1978 | 2006–2008 |
| Zarmi, Yair | 1979 | |
| 1980s | ||
| Rosenwaks, Salman (Zamik) | 1980 | |
| Bar, Ilana | 1982 | |
| Ovadiahu, Zvi | 1982–1986 | |
| Davidson, Aharon | 1983 | |
| Horovitz, Baruch | 1983 | 2008–2011 |
| Eichler, David | 1983 | |
| Guendelman, Eduardo | 1985 | |
| 1990s | ||
| Gedalin, Michael | 1990 | 2011–2015 |
| Feingold, Mario | 1991 | |
| Jung, Grzegorz | 1992 | |
| Meron, Ehud | 1994 | |
| Meir, Yigal | 1994 | |
| Brustein, Ram | 1995 | 2015–2018 |
| Charach, Chaim ז"ל | 1995 | |
| Manassen, Yishay | 1999 | |
| 2000s | ||
| Krichevsky, Oleg | 2000 | 2022–present |
| Rich, Daniel | 2000–2019 | |
| Lyubarski, Yuri | 2000 | |
| Cohen, Doron | 2001 | 2018–2022 |
| Folman, Ron | 2003 | |
| Entin-Wohlman, Ora | 2006 | |
| Aharony, Amnon | 2006 | |
| Lublinsky, Michael | 2009 | |
| Schechter, Moshe | 2009 | |
| 2010s – 2020s | ||
| Grosfeld, Eytan | 2011 | |
| Keshet, Uri | 2011 | |
| Frumker, Eugene | 2013 | |
| Meidan, Dganit | 2013 | |
| Kats, Yevgeny | 2016 | |
| Zitrin, Adi | 2016 | |
| Citron, Zvi | 2017 | |
| Yevgeny Bar Lev | 2018 | |
| Kovetz, Ely | 2019 | |
| Naamneh, Muntaser | 2019 | |
| Palti, Eran | 2019 | |
| Chapman, Shira | 2020 | |
| Maniv, Eran | 2021 | |
Reminiscences: Prof. Hagai Shaked (Hebrew)
פרופ' חגי שקד מרצה, קמפוס היאס, 1971
פתיחת הקורס האוניברסיטאי הראשון לביולוגיה במכון להשכלה גבוהה בנגב
פרופ' חגי שקד, זכרונות
ביום 14 באפריל 1964 בשעות אחה"צ, התכנסה לראשונה הכיתה של הקורס האוניברסיטאי הראשון לביולוגיה בבנין המכון הביולוגי דאז (בנין דו-קומתי בבעלות עיריית באר-שבע, בין בית-העם לקולנוע קרן). טקס הפתיחה היה קצר וענייני ולקח דקות ספורות. ד"ר יואש ועדיה (המכון לחקר הנגב, מרכז לימודי הביולוגיה) הציג בפני התלמידים את עצמו ואת מר דוד טוביהו (מייסד ומנהל המכון להשכלה גבוהה בנגב), פרופ' אברהם פאהן (דיקן מדעי הטבע, האוניברסיטה העברית, שהעניקה חסותה האקדמית ללימודי הביולוגיה) ואותי (פיסיקאי מקמ"ג, המרצה למתמטיקה).
מר טוביהו ופרופ' פאהן אמרו מספר מילות ברכה ואיחלו הצלחה לתלמידים. לאחר שעזבו את החדר החל השיעור הראשון. נכחו בכיתה 23 תלמידים, גילאי 1915-1945, מרביתם מורים ומיעוטים, לבורנטים ועקרות-בית. היה חשוב לי לברר את הרקע המתמטי של התלמידים על-מנת לקבוע את קצב ההתקדמות בשיעורים הראשונים ועל-מנת לעזור לתלמידים להשלים את החסר. במקום שיעור, קיימתי בחינה, שהתקבלה על-ידי התלמידים (להפתעתי) ברוח טובה. שבעה מהתלמידים לא הצליחו לעבור את ציון המינימום שקבעתי והודיעו לי שייקחו שיעורי-עזר. לשיעור הבא, הגיעו רק 20 תלמידים. הקורס ניתן ברמה שבין קלקולוס ואינפי' ולבחינת הסיום שנערכה בנובמבר 1964 ניגשו 9 תלמידים (7 בנות ו- 2 בנים). מבין הכיתות הרבות שלימדתי מאז, זכורים לי תלמידי כיתה זו היטב, רגישים ומתעניינים על רקע החיות המפוחלצות שעיטרו את קירות הכיתה. בנובמבר 1964 התחלתי ללמד כיתה חדשה שמנתה 10 תלמידים. היום, שניים מהם פרופסורים באוניברסיטת בן-גוריון בנגב.
הזכרונות הועלו בטקס שנערך ב-28/04/1986 לכבוד 20 שנה לסיום המחזור הראשון בביולוגיה. התמונה צולמה בקורס להנדסה בבנין היאס בשנת 1971.
Reminiscences: Prof. Jacob Bar-Touv (Hebrew)
ייסוד המחלקה לפיזיקה
פרופ' יעקב בר-טוב, זכרונות שנרשמו במרץ 2010
שנת ייסוד המחלקה לפיזיקה היא 1970. במשך מספר שנים לפני ייסוד אוניברסיטת בן-גוריון, הביקוש להשכלה גבוהה בבאר-שבע נענה חלקית בתוכניות לימוד, שהוצעו ע"י הטכניון, האוניברסיטה העברית, מכון ווייצמן והמכון לחקר הנגב שמושבו בבאר שבע. בעיקרון, לימודים אלה נתנו אפשרות לסטודנטים הן לתואר ראשון והן לתואר שני לצבור קרדיט אקדמי, שהוכר ע"י המוסדות הנ"ל. הטכניון, לדוגמה, אפשר לסטודנטים בבאר-שבע להשלים לימודים של שנה א', אשר אחריה חייב היה הסטודנט לעבור לחיפה להשלמת לימודי התואר בטכניון. הסדר דומה התקיים גם בלימודי ביולוגיה ובמגוון קורסים במדעי הרוח. לימודים אלה התנהלו במסגרת אקדמית ארגונית - "המכון להשכלה גבוהה בנגב".
הלימודים בהנדסה ובביולוגיה חייבו קיום קורסים ומעבדות בפיזיקה וצורך זה סופק במלואו ע"י עשרות (!) שברי משרה, בהם החזיקו אסיסטנטים ומרצים מכל המוסדות האקדמיים בארץ ומהקריה למחקר גרעיני. בתקופה זו זכה סגל ההוראה העיקרי לכינוי "הדיביזיה המעופפת". אלה שבאו ללמד במכון להשכלה גבוהה מחיפה ומהמרכז הגיעו בטיסה לשדה התעופה חצרים ומיד עם מלוי חובות ההוראה שבו לביתם בטיסה וזאת כמובן, במימון המכון להשכלה גבוהה ובשנים הראשונות לקיום אוניברסיטת בן-גוריון במימון האוניברסיטה.
בספטמבר 1970 עם הצטרפותי למכון להשכלה גבוהה הייתי חבר הסגל השני המחזיק במינוי מלא בפיזיקה. קדם לי ד"ר אהרון לונקה ז"ל, שהגיע למכון כשנתיים לפני כן. בשבוע השני להצטרפותי נקראתי על-ידי פרופ' נתן רוזן מגדולי הפיסיקאים ביחסות כללית ותורת הקוואנטים, אשר היה אז הממונה על קורסי הפיזיקה למהנדסים מטעם הטכניון, והוצע לי לקבל על עצמי לארגן מידית מחלקה לפיזיקה על-ידי גיוס סגל נוסף במשרה מלאה והחלפה מודרגת של מחזיקי המשרות החלקיות בחברי סגל במשרה מלאה. מנוי זה נעשה בתיאום עם הרקטור, פרופ' חיים חנני, שקיבל על עצמו וביצע בהצלחה מלאה את הקמת האוניברסיטה החדשה - "אוניברסיטת בן-גוריון בנגב".
בפגישה עם פרופ' נתן רוזן הוסכם, שהפיסיקאים שעבדו במשרה מלאה בקמ"ג והחזיקו בשליש משרה נוספת במכון להשכלה בנגב, ישמשו כמסד איכותי ומוכר מדעית למחלקה לפיזיקה ויטלו חלק בהפעלתה הן בהוראה והן במחקר. על קבוצה מצומצמת זו נמנו הפרופסורים גדעון ארז ז"ל, ראובן טיברגר, ריימונד מורה וחגי שקד, אשר התחייבו שבעבור המינוי המחודש שלהם בשליש משרה ימלאו לבד ממטלות הוראה תפקיד עקיף במחקר על-ידי הוספת שם המחלקה החדשה בכל פירסום מדעי, שיצא מתחת ידם.
כבר באותו יום קיים פרופ' רוזן ישיבה ראשונה של הגוף החדש האמור להתארגן כמחלקה ובישיבה זו הוא הציע את מועמדותי לתפקיד ראש המחלקה. בהצבעה אישית גלויה של החברים הנ"ל ובכללם אהרון לונקה, אושר מינויי כראש המחלקה לפיזיקה. ברור היה לפרופ' רוזן ולי שההחלטה על צירופם של החברים מקמ"ג למחלקה החדשה מעניקה למחלקה יוקרה מדעית, תועיל רבות לקיצור תקופת ההתארגנות עד לקבלת הסמכה מהמועצה להשכלה גבוהה להענקת תארים אקדמיים.
לרשותי כראש מחלקה עמדו מספר תקנים למינוי חברי סגל חדשים במשרה מלאה וניתנה לי יד חופשית להתחיל תהליך של המרת כל המינויים במשרה חלקית בחברי סגל מן המניין, שנדרשו להתחייב בכתב על העתקת מקום מגוריהם לבאר-שבע במהלך השנה הראשונה למינוים. מטעמים רבים מצבי כראש מחלקה ראשון היה ייחודי ביותר וחסר תקדים, כאשר עם סיימי החלפת כל נושאי המשרה החלקית בחברי סגל מן המניין התברר, שעמדו לרשות המחלקה עשרים וארבעה תקנים מלאים!
ועדת הוראה הוקמה מידית תוך שיתופם של חברי הסגל הבכירים מקרב נושאי המשרה החלקית ויתר ועדות המחלקה הוקמו במהלך השנה הראשונה והשניה לייסוד המחלקה. ועדת המינויים בשלב זה כללה אך ורק חברי מחלקה נושאי משרה מלאה. הערכות נמרצת לפתיחת לימודי תואר ראשון ותואר שני כללה ניסוח קוריקולום מלא לשני התארים. לתגבור הסגל נעזרנו בהזמנת "מרצים מן החוץ" עטורי יוקרה מדעית, שהבולט בהם היה פרופ' יקיר אהרונוב. לצורך ההערכות הארגונית לפתיחת שנת הלימודים העמידה האוניברסיטה לרשותנו חדרים, ששכרה במלון "זוהר", במלון "עין גדי" (שלא תיפקד כבר כמלון) וחנויות במרכז רסקו הסמוך ל"בית היאס". בטוחני, שכל השותפים במלאכה בשלב קמאי זה של האוניברסיטה חוו התרגשות מיוחדת במינה על היותם ראשונים במפעל אקדמי גדול.
התכונה הרבה, ההתרגשות וההתלהבות של מייסדי האוניברסיטה בכלל ושל העושים במלאכה במחלקה החדשה לפיזיקה כבר ביום הלימודים הראשון של השנה האקדמית העידו על בשלותם של התנאים המוקדמים, שחייבו הקמת אוניברסיטה חדשה בארץ והבטיחו את ההצלחה המסחררת של האוניברסיטה. בפרק זמן קצר היא הוסמכה על-ידי המועצה להשכלה גבוהה להעניק תואר ראשון ואחר-כך תואר שני ברוב היחידות האקדמיות. גם ההסמכה להענקת תואר דוקטור לא אחרה לבוא. לדוגמא, ראוי לציין שבקורס הראשון, שניתן על-ידי פרופ' יקיר אהרונוב נרשמו כארבעים סטודנטים לתואר שני ובקורס הראשון שלי בפיזיקה גרעינית למוסמכים השתתפו כשלושים סטודנטים. גם ההרשמה ללימודי תואר ראשון הייתה מרשימה ביותר. האוניברסיטה זכתה ליחס חם במיוחד על-ידי הסטודנטים והוכרה ומוכרת עד היום כמוסד אקדמי, בו קשרי סטודנט וחבר סגל מאופיינים בקרבה ואכפתיות. בגוף הארגוני שניסח "תוכנית עשור" לאוניברסיטה, נקבע יעד של עשרת אלפי סטודנטים, שיבואו מכל רחבי הארץ בשערי האוניברסיטה. המציאות הוכיחה, שיעד זה לא היה כלל מוגזם!
Historical Documents & Photographs
People
Campus & Events
- HIAS House
- Classroom building in HIAS House
- The "shops" where classes were held
- Temporary office & lab building
- Main building, new campus
- Sacta-Rashi Building for Physics
- Sacta-Rashi Foundation dedication ceremony
- Foucault pendulum in Sacta-Rashi
- First year syllabus, 1971
- Physics Fete session
- Physics Fete sport activity, 2009
Credits: Material gathered and original version prepared by Prof. (Emeritus) Reuben Thieberger. Preliminary proofs by Angie Zamir (head of the BGU publications unit). Photographs of buildings by Bruriah Thieberger. HTML editing of the first version by Helli Amir. Coordination, integration and further updates by Prof. Doron Cohen. Page moved to the new department website by Dr. Yevgeny Bar Lev (2021).